Un écran ne produit que trois lumières : chacun de ses pixels est formé de trois sous-pixels, rouge, vert et bleu. Chaque curseur règle l'une d'elles, de 0 (éteinte) à 255 (intensité maximale). En les superposant, on obtient toutes les couleurs : rouge + vert = jaune, rouge + bleu = magenta, vert + bleu = cyan, et les trois ensemble = blanc.
Les codes de 0 à 255 ne sont pas proportionnels à l'intensité lumineuse : l'écran applique une correction gamma, qui consacre plus de codes aux faibles intensités, auxquelles l'œil est plus sensible. Ainsi, le code 128 ne correspond qu'à environ 22 % de l'intensité maximale (voir sous chaque curseur).
Réduisez la taille des carrés, ou reculez : à un moment, le damier se fond en une couleur unie. L'œil ne distingue deux points que s'ils sont vus sous un angle supérieur à environ 1′ d'arc (1/60 de degré). En deçà, la lumière des deux couleurs se mélange sur la rétine : c'est une synthèse additive, exactement comme celle des sous-pixels de l'écran. Un carré de 1 mm se fond ainsi à partir de 3,4 m environ (distance ≈ 3 400 × taille du carré).
Les carrés sont dessinés directement en pixels de l'écran, sans lissage ni mélange par le navigateur : la fusion se fait bien dans votre œil. Comparez la couleur obtenue aux deux prédictions : c'est la moyenne des intensités lumineuses qui est juste, et non la moyenne des codes RVB. Le rouge et le vert donnent un jaune de code (188, 188, 0), et non (128, 128, 0), plus sombre : c'est encore la correction gamma.
D'abord, un disque vert semble tourner dans le trou laissé par le disque lilas manquant. Puis, si vous fixez bien la croix, les disques lilas disparaissent : il ne reste qu'un disque vert qui tourne sur un fond gris.
Image rémanente : les cônes qui reçoivent longtemps la lumière lilas s'adaptent et deviennent moins sensibles. Quand le disque s'éteint, le gris paraît teinté de la couleur complémentaire, vert. Changez la couleur des disques : le fantôme change de couleur.
Effet de Troxler : des taches floues et immobiles, vues en vision périphérique pendant que l'œil fixe un point, finissent par s'effacer de la perception.
Mouvement apparent : le cerveau relie les apparitions successives en un seul objet qui se déplace.
Illusion créée par Jeremy Hinton en 2005.
Après avoir fixé l'image aux couleurs étranges, elle devient soudain en niveaux de gris… mais vous la voyez quelques secondes en couleurs naturelles, tant que vous ne bougez pas les yeux.
L'image affichée a les couleurs complémentaires de la photo d'origine, avec la même luminosité : le ciel est orangé, l'herbe rose. En la fixant, chaque zone de la rétine s'adapte à sa couleur. Quand l'image devient grise, chaque zone perçoit la couleur complémentaire de celle à laquelle elle s'est habituée : la complémentaire de la complémentaire, c'est-à-dire la couleur d'origine.
Ce phénomène s'explique par la théorie des processus antagonistes (Ewald Hering) : le système visuel code les couleurs par oppositions rouge/vert, bleu/jaune et clair/sombre. Fatiguer l'un des côtés d'une opposition favorise temporairement l'autre.
Les couleurs complémentaires sont calculées dans l'espace OKLab, conçu pour la vision humaine : on inverse la teinte en conservant la luminosité de chaque pixel.